De basisgrondstoffen voor het maken van zandmallen zijn gietzand en vormzandbindmiddel. Het meest gebruikte gieterijzand is kwartszand. Wanneer de prestaties van kwartszand bij hoge temperaturen niet aan de eisen kunnen voldoen, worden speciale zandsoorten zoals zirkoonzand, chromietzand en korundzand gebruikt. Om ervoor te zorgen dat de zandmallen en kernen voldoende sterkte hebben en niet vervormen of breken tijdens het hanteren, monteren en gieten van gesmolten metaal, wordt tijdens het gieten doorgaans vormzandbindmiddel toegevoegd om de losse zanddeeltjes aan elkaar te binden.
Het meest gebruikte vormzandbindmiddel is klei. Als vormzandbindmiddel kunnen ook diverse drogende of half{1}}drogende oliën, water-oplosbare silicaten of fosfaten en diverse kunstharsen worden gebruikt. De externe zandvormen die bij zandgieten worden gebruikt, worden ingedeeld in drie typen, afhankelijk van het gebruikte bindmiddel en de methode voor het vaststellen van de sterkte: klei-natte zandvormen, klei-droge zandvormen en chemisch geharde zandvormen.
